In een dierenartsenpraktijk assisteert de dierenartsassistent de dierenarts. Niet alleen met medische zaken maar ook met administratieve én alle overige zaken die in een praktijk kunnen voorkomen.
De dierenartsassistent is verantwoordelijk voor de ontvangst en de begeleiding van de dieren en hun eigenaren. De dierenartsassistent wordt ook wel eens het ''visitekaartje van de praktijk” genoemd.

Het geven van voorlichting aan eigenaren is een belangrijke taak. Daarom is het noodzakelijk dat een dierenartsassistent alles weet over de verzorging van dieren. Vaak kan een dierenartsassistent aan het gedrag van een dier al een beetje afleiden, wat het dier mankeert.
De dierenartsassistent is degene die binnen de praktijk de afspraken maakt en telefonische vragen beantwoord, voor zover de verantwoordelijkheid dit toe laat.
Als dierenartsassistent heb je afwisselend werk, je weet namelijk nooit precies wat er op een dag gaat gebeuren. Er komen natuurlijk ook wel eens spoedgevallen binnen.
De dierenartsassistent houdt van alle dieren de algemene en medische gegevens bij.
Als een dier geneesmiddelen nodig heeft, verstrekt de dierenartsassistent die uit de eigen praktijkapotheek. Dat betekent dat van alle geneesmiddelen voldoende op voorraad gehouden moet worden en dat er zonodig bestellingen gedaan moeten worden. Dit alles doet een assistent in overleg met de dierenarts.

Daarnaast zijn er ondersteunende taken bij bepaalde “ingrepen”, zoals het toedienen van geneesmiddelen bij een dier, het begeleiden van de anesthesie, het assisteren bij operaties, het maken van röntgenfoto's, het doen van bloed- of urineonderzoek, enzovoort.
Ook draagt de dierenartsassistent zorg voor de apparatuur in de behandel- en operatiekamers. Uiteindelijk is de assistent, de rechterhand van de dierenarts aan wie hij/zij verantwoordelijk werk moet kunnen uitbesteden.

Paraveterinair
Gediplomeerde dierenartsenassistenten die een opleiding op MBO-niveau gevolgd hebben, mogen zich volgens de Wet op de Uitoefening van de Diergeneeskunde, “paraveterinair” noemen.
Paraveterinairen hebben volgens de wet, meer bevoegdheden dan de ongediplomeerde dierenartsassistenten.
Paraveterinairen mogen een aantal handelingen verrichten, onder verwijzing dan wel op aanwijzing, onder controle of leiding van een dierenarts. Bijvoorbeeld het geven van een plaatselijke verdoving, een narcosemiddel per inhalatie toedienen, het verwijderen van hechtingen of het schoonmaken en verbinden van wonden.

Opleiding
Om dierenartsassistent paraveterinair te kunnen worden moet je op de middelbare school eerst minimaal een VMBO-diploma gehaald hebben.
Na de middelbare school moet je vervolgens op een MBO een opleiding voor dierenartsassistent paraveterinair gaan volgen.
Een dierenartsassistent paraveterinair in opleiding leert vakken als anatomie, fysiologie, en pathologie, instrumentenleer, desinfectie en pathologie, algemene assistentie en ziekenverzorging, zoötechniek en gezondheidsleer, laboratoriumwerkzaamheden, radiologie, eerste hulp, algemene en plaatselijke verdoving, beheren van medicijnen, enzovoort.
Je kunt op veel plaatsen in Nederland een opleiding volgen tot dierenartsassistent. Bijvoorbeeld op het Groenhorst College te Barneveld. Maar ook is het mogelijk het werken in een dierenartsenpraktijk en het leren te combineren. In dat geval kan je een schriftelijke opleiding volgen bij bijvoorbeeld het LOI te Leiden.