De kattenbak schoonmaken is voor een zwangere vrouw uit den boze. Ze kan infecties oplopen die slecht zijn voor haar kind. Maar een huisdier kan ook goed zijn.

Dat blijkt uit de eerste resultaten van een groot onderzoek onder bijna vierduizend kinderen die in 1996 en 1997 zijn geboren.
Jonge kinderen, die zijn geboren in een huis waar tijdens de zwangerschap een kat aanwezig was, lopen minder risico op allergische aandoeningen. Dat ontdekte de Groninger onderzoeker Marjan Kerkhof uit de eerste gegevens van haar onderzoek.
Ze vindt het nog te vroeg voor een advies om huisdieren aan te schaffen, om te wennen aan micro-organismen en weerstand op te bouwen.
"Er zitten twee kanten aan het verhaal, want je kunt ook inderdaad ook infecties oplopen. Door contact met micro-organismen hebben kinderen die als baby naar een kinderdagverblijf gaan, een verhoogd risico op eczeem als ze één jaar zijn. Maar we hebben nu alleen gegevens van heel jonge kinderen. Als ze wat ouder zijn, ontstaan er mogelijk negatieve effecten. Dat moet later duidelijk worden."
Aan het zogeheten Piama-onderzoek naar allergie doen ondermeer de universiteiten van Groningen en Utrecht en het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam mee. Bijna 1.500 kinderen komen uit de drie noordelijke provincies. Ze worden vanaf hun geboorte tot hun achtste jaar regelmatig onderzocht.
Het is de bedoeling dat onderzoekers meer duidelijkheid krijgen over de invloed van hygiëne op allergieën. Steeds meer mensen zijn allergisch voor bijvoorbeeld huisstof, huisdieren en grassen.
Het vermoeden bestaat dat dit komt door omdat mensen door toegenomen hygiëne te weinig worden blootgesteld aan micro-organismen.